« Quitter l'université prématurément » est désormais considéré comme la qualification la plus recherchée pour les fondateurs de startups

La véritable histoire derrière les fondateurs décrocheurs et le succès des startups

Bien que des entrepreneurs légendaires comme Steve Jobs, Bill Gates et Mark Zuckerberg soient souvent célébrés pour avoir quitté l’université prématurément, les recherches indiquent de manière constante que la majorité des startups prospères sont en réalité dirigées par des personnes ayant obtenu au moins une licence ou un diplôme supérieur. Les études académiques et les rapports du secteur révèlent que la plupart des fondateurs à succès possèdent des qualifications éducatives formelles.

En dépit de ces constats, le récit de l’entrepreneur décrocheur d’université reste captivant, et l’intérêt des investisseurs pour les fondateurs sans diplôme a tendance à fluctuer. Actuellement, cette tendance connaît un regain, notamment avec les avancées rapides de l’intelligence artificielle.

Cette fascination renouvelée est particulièrement perceptible lors des Demo Days de Y Combinator, où de plus en plus de fondateurs mettent en avant leur décision de quitter l’école dans leurs courtes présentations.

« Bien que Y Combinator ne suive pas officiellement le taux d’abandon, j’ai constaté qu’un nombre croissant de fondateurs mentionnaient fièrement leur statut de décrocheur de l’université, de programmes de troisième cycle, voire du lycée, » observe Katie Jacobs Stanton, fondatrice et associée générale chez Moxxie Ventures. « Abandonner les études est devenu un insigne d’honneur, signalant une forte conviction et une grande détermination à bâtir quelque chose de nouveau. Au sein de la communauté du capital-risque, cela est souvent perçu comme une qualité positive. »

Cependant, de nombreux leaders éminents du secteur de l’IA ont choisi de terminer leurs études. Par exemple, Michael Truell, PDG de Cursor, est diplômé du MIT, et Scott Wu, cofondateur de Cognition, est titulaire d’un diplôme de Harvard.

Néanmoins, un nombre croissant de futurs fondateurs craignent que rester à l’école signifie manquer le moment le plus opportun pour lancer une startup IA. Certains, comme Brendan Foody—qui a quitté Georgetown pour cofonder Mercor—ont fait la une des journaux pour avoir abandonné des parcours académiques prestigieux afin de se lancer dans l’entrepreneuriat.

« Il y a actuellement un sentiment d’urgence palpable, voire de FOMO, » déclare Kulveer Taggar, fondateur de Phosphor Capital, une société de capital-risque axée sur les startups de Y Combinator. « Beaucoup hésitent entre finir leur diplôme ou se lancer directement dans la construction de leur entreprise. »

Événement à venir : Disrupt 2026

Soyez parmi les premiers à réserver votre place pour Disrupt 2026 à San Francisco, qui se tiendra du 13 au 15 octobre. Les précédents événements ont accueilli des géants de l’industrie comme Google Cloud, Netflix, Microsoft, Box et bien d’autres, avec plus de 250 dirigeants et 200 sessions conçues pour vous aider à croître et innover. Ne manquez pas l’opportunité de rencontrer des centaines de startups pionnières.

Lieu : San Francisco | Date : 13-15 octobre 2026

Ce sentiment d’urgence a conduit à des décisions extrêmes. Un professeur d’une grande université a récemment raconté qu’un étudiant avait quitté l’école juste avant l’obtention de son diplôme, convaincu que posséder un diplôme réduirait ses chances d’obtenir un investissement.

Alors que certains pensent qu’avoir un diplôme pourrait être un désavantage, Yuri Sagalov, responsable des investissements en amorçage chez General Catalyst, affirme que les investisseurs ne se préoccupent pas outre mesure du fait qu’un fondateur soit diplômé, surtout s’il est proche de la fin de ses études. « Je n’ai jamais ressenti de différence entre quelqu’un qui part en dernière année et quelqu’un qui est diplômé, » explique-t-il.

Sagalov souligne également que même pour les fondateurs autodidactes du secteur technologique, les contacts et la réputation acquis lors du passage à l’université peuvent être précieux, indépendamment de l’obtention du diplôme.

« On bénéficie malgré tout du réseau social et on peut mentionner sa participation, » note Sagalov. « La plupart des gens consulteront votre LinkedIn et ne feront pas vraiment attention à savoir si vous avez effectivement obtenu le diplôme. »

Bien que de plus en plus d’investisseurs soient aujourd’hui disposés à soutenir des fondateurs sans diplôme formel, tout le monde dans le capital-risque ne considère pas la jeunesse comme un atout sur le marché actuel.

Wesley Chan, cofondateur de FPV Ventures, se montre plus prudent quant à l’investissement dans des décrocheurs. Il insiste sur l’importance de la sagesse—une qualité qu’il estime plus courante chez les fondateurs plus âgés ou ayant déjà affronté des défis majeurs.