2026 wird ein Wendepunkt für Ethereums ZK-Scaling sein, da der Verifizierungsmechanismus eine transformation ähnlich dem Merge durchlaufen wird.

Forscher und Entwickler erwarten, dass 2026 ein Schlüsseljahr für Ethereum sein wird, um auf Basis von Zero-Knowledge-Proofs (ZK) exponentielles Scaling zu erreichen. Zu diesem Zeitpunkt werden einige Ethereum-Validatoren Transaktionen nicht mehr erneut ausführen, sondern direkt ZK-Proofs verifizieren, was die Funktionsweise der Blockchain grundlegend verändert – in einem Ausmaß, das mit Ethereums Übergang von PoW zu PoS im Jahr 2022, bekannt als "The Merge", vergleichbar ist. Ethereum-Forscher Justin Drake erklärte, dass die erste Gruppe von Validatoren beginnen wird, den ZK-Proof jedes Blocks zu verifizieren, anstatt alle Transaktionen erneut auszuführen. Dies wird sofortige Skalierungseffekte für Layer 1 bringen und die Grundlage für 10.000 TPS in der Zukunft schaffen. Derzeit liegt der Durchsatz des Ethereum-Mainnets bei etwa 30 TPS. Während der Devconnect zeigte Drake, dass die Verifizierung von ZK-Proofs mit einem alten Laptop durchgeführt werden kann. Es wird erwartet, dass bis Ende 2026 etwa 10 % der Validatoren auf den ZK-Verifizierungsmodus (Lean Execution Phase 1) umsteigen werden. Dieser Wandel wird die Hardwareanforderungen für Validator-Nodes erheblich reduzieren und gleichzeitig die Dezentralisierung des Netzwerks aufrechterhalten. Ethereum-Besu-Client-Ingenieur Gary Schulte wies darauf hin, dass in Zukunft rechnerisch intensive Aufgaben hauptsächlich von Block-Buildern und ZK-Prover übernommen werden, während gewöhnliche Validatoren nur noch eine leichte Verifizierung durchführen müssen. Dadurch werden die Voraussetzungen für eine Erhöhung des Gas-Limits und des Gesamtdurchsatzes geschaffen. In der Roadmap befindet sich Ethereum derzeit noch in Phase 0 (freiwillige Validierung), der Eintritt in Phase 1 (teilweiser Validatorenwechsel) wird für 2026 erwartet, und der Übergang zu Phase 2 im Jahr 2027, in der Blockproduzenten verpflichtet werden, ZK-Proofs zu generieren, um eine vollständige ZK-Ausführung zu erreichen.